Dans un groupe de six qui part au ski, il y en a souvent un qui ne skie pas : un grand-parent, un genou, un enfant trop petit, quelqu’un qui n’aime pas ça. Pour lui, la station se juge sur autre chose que les kilomètres de pistes. Nos fiches recensent, station par station, les activités hors ski nommées — pas « des activités variées », mais la piste de luge, la patinoire, le centre thermal, avec leur commune et leur distance. Voici ce qu’elles font ressortir.
La raquette et la marche : partout, mais pas pareil
Presque toutes les stations balisent des itinéraires raquettes. La différence se fait sur la longueur et sur la vue. Les plateaux — Les Saisies dans le Beaufortain, le Vercors à Autrans et Villard-de-Lans, le Capcir à Font-Romeu — offrent des kilomètres de sentiers damés, à plat ou presque, sans avoir à prendre une remontée. Les vallées encaissées — Chamonix, la Haute-Tarentaise — demandent de monter en télécabine avec un forfait piéton pour trouver le même terrain.
Le ski de fond est la version glissée de la même idée. Nos fiches recensent les itinéraires nommés et mesurés : Mouthe, dans le Jura, aligne 246 km de tracé distinct ; Les Rousses 132 ; Métabief 84. Dans les Alpes, Les Saisies, Autrans et Bessans sont les grands domaines.
La luge : un aménagement à part
Une piste de luge sécurisée — balisée, damée, séparée des skieurs, parfois avec sa propre remontée — n’existe que dans une minorité de stations. Là où elle existe, elle est souvent l’activité préférée des enfants de la semaine. Nos fiches l’affichent quand elle est cartographiée.
Les grandes stations ont ajouté des luges sur rail, ouvertes été comme hiver : Les Saisies, La Plagne, Les Arcs, Avoriaz. Une descente coûte le prix d’un café ; c’est le genre d’activité qui occupe un après-midi de mauvais temps.
L’eau : piscines, patinoires, thermes
Trois choses différentes que les brochures mélangent.
La patinoire est l’équipement le plus courant : la plupart des stations de plus de 100 km de pistes en ont une, souvent en plein air.
La piscine ou le complexe aquatique est devenu l’argument des stations intégrées : Aquamotion à Courchevel, Aquariaz à Avoriaz, le centre aquatique de Val Thorens. Ce sont des piscines de loisirs — toboggans, bassins chauffés en extérieur — et elles coûtent entre 10 et 25 € l’entrée.
Les thermes sont autre chose : des établissements de cure, dans des stations-villages qui étaient thermales avant d’être stations de ski. Cauterets, Ax-les-Thermes, Le Mont-Dore, Brides-les-Bains, Saint-Gervais. On y va pour la balnéothérapie, pas pour le toboggan, et l’après-ski y a un autre visage.
Les villes de montagne
Et puis il y a les stations qui sont d’abord des villes : Chamonix, Megève, Briançon sous Serre Chevalier, Barcelonnette sous Pra-Loup. On y passe une semaine sans chausser — musées, marchés, cinémas, une vraie vie hors saison — et c’est précisément ce que les stations intégrées d’altitude ne peuvent pas offrir. Chamonix, avec ses trains, son musée alpin et l’Aiguille du Midi, est le premier de notre classement.
Ce que le classement mesure
Le tableau ci-dessous classe les stations par nombre d’activités hors ski recensées à proximité, toutes catégories confondues. Il avantage les villes et les grandes stations, et c’est normal : c’est là qu’il y a le plus à faire. Pour choisir, regardez plutôt la fiche de la station et sa liste par catégorie : ce qui compte, c’est que l’activité qui manque à votre groupe y soit.
